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Un océan est une très vaste étendue d'eau salée qui sépare les continents. Une mer est plus petite, souvent en bordure d'un océan ou partiellement fermée. L'ensemble forme l'océan mondial, qui couvre environ 71 % de la surface du globe. Il n'existe pas cinq mers, mais cinq océans.
On dit parfois « les cinq mers » au lieu des cinq océans, et cette erreur de vocabulaire fausse une copie. Cette fiche rappelle d'abord les définitions, brièvement. Elle travaille ensuite le chapitre de Terminale « Les mers et océans au cœur de la mondialisation » : routes maritimes, détroits et canaux, façades, zones économiques exclusives, rivalités. Elle se termine par des exercices progressifs et une composition.
Mer et océan : rappel des définitions
Objectif : maîtriser le vocabulaire pour analyser des documents. Prérequis : lire un planisphère et connaître le mot mondialisation.
Océan : très vaste étendue d'eau salée qui sépare les continents. Mer : étendue d'eau salée plus petite, souvent en bordure d'un océan ou partiellement fermée.
Océan mondial : ensemble des eaux salées connectées entre elles. Lagune : étendue d'eau peu profonde, séparée de la mer par un cordon littoral.
La distinction repose sur la taille, la position et des conventions de nommage, pas sur une mesure unique. Mers et océans couvrent 361 millions de km², soit 71 % de la surface du globe et 97 % de l'eau présente sur Terre. L'océan n'est pas une mer au sens strict : il est l'ensemble le plus vaste. Le nom peut tromper : la mer des Sargasses n'a aucune côte, et la mer Morte est un lac salé.
Les cinq océans et les grands types de mers
Les cinq océans sont l'Atlantique, le Pacifique, l'Indien, l'Arctique et l'Austral. L'Atlantique s'étend entre les Amériques, l'Europe et l'Afrique. Le Pacifique sépare l'Asie et l'Océanie des Amériques. L'Arctique entoure le pôle Nord, l'Austral encercle l'Antarctique, et certains classements le rattachent aux autres océans.
Les mers se rangent en deux types. Les mers bordières s'ouvrent largement sur un océan, comme la mer du Nord. Les mers annexes ou fermées ne communiquent avec lui que par un détroit : la Méditerranée par Gibraltar, la Baltique par les détroits danois. Leur nombre exact dépend de la classification, donc aucun total ne fait autorité.
Pourquoi les mers et océans sont au cœur de la mondialisation
Un porte-conteneurs qui quitte Shanghai pour Rotterdam traverse la mer de Chine, le détroit de Malacca, l'océan Indien, la mer Rouge, le canal de Suez, la Méditerranée, l'Atlantique puis la mer du Nord. Ce trajet résume le chapitre « Les mers et océans au cœur de la mondialisation ». Quatre dimensions s'y croisent. Les routes et les ports forment des interfaces maritimes, d'où la littoralisation (concentration des hommes et des activités sur les côtes) et le poids des façades maritimes. Les ressources halieutiques et énergétiques, hydrocarbures ou éolien offshore, attirent les États. Les câbles sous-marins sont des espaces stratégiques. Enfin, l'ODD14 de l'Agenda 2030 vise une conservation et une exploitation durables des océans.
Cet espace n'est pas libre de tout partage. La Convention des Nations unies sur le droit de la mer définit la zone économique exclusive (ZEE) : une bande maritime où l'État riverain détient des droits exclusifs sur les ressources. Au-delà commence la haute mer, ouverte à tous. Une même zone est voie de passage, réserve de ressources et écosystème fragile, d'où des arbitrages entre pêche, transport, énergie et protection. À mémoriser : interface maritime, littoralisation, façade maritime, ZEE.
Méthode pas à pas, exemples résolus et exercices progressifs
Une bonne réponse suit quatre étapes. Fais les exercices sans regarder la correction, puis compare tes réponses.
- Lis le sujet et entoure les mots clés, par exemple « rivalités » et « coopérations ».
- Définis les termes en une phrase : mer, océan, ZEE.
- Localise sur un fond de carte les océans, les routes maritimes et les grands ports.
- Justifie avec un exemple précis : un lieu, un acteur, une ressource.
| Passage | Espaces reliés | Rôle dans la mondialisation |
|---|---|---|
| Détroit de Malacca | Mer de Chine méridionale et océan Indien, entre la péninsule malaise et Sumatra | Passage obligé des flux de conteneurs et d'hydrocarbures entre l'Asie orientale et l'océan Indien ; goulet d'étranglement |
| Canal de Suez | Méditerranée et mer Rouge | Raccourcit la route Asie-Europe en évitant le contournement de l'Afrique |
| Canal de Panama | Atlantique et Pacifique | Relie les façades est et ouest des Amériques ; trafic limité par la taille des navires et l'eau disponible |
Exercice 1 (niveau 1)
À l'aide du document 1, localise Malacca, Suez et Panama sur un fond de carte. Pour chacun, nomme les deux espaces maritimes qu'il relie.
Exercice 2 (niveau 1)
Explique en quelques lignes pourquoi un détroit ou un canal est un point de passage stratégique. Appuie-toi sur le document 1.
Exercice 3 (niveau 2)
Compare deux façades maritimes de ton choix (par exemple l'Asie orientale et l'Europe du Nord-Ouest) selon trois critères : ports, arrière-pays, flux.
Exercice 4 (niveau 2)
La France possède la deuxième ZEE mondiale. Explique ce que cela lui permet, quelles responsabilités en découlent et pourquoi les territoires ultramarins y jouent un rôle central.
Exercice 5 (niveau 2)
Mer de Chine méridionale : identifie les acteurs, les enjeux (routes, pêche, hydrocarbures) et les formes que prend la rivalité.
Exercice 6 (niveau 2)
Transforme cette phrase fausse en phrase exacte : « Dans une ZEE, tous les États exploitent librement les ressources, et la haute mer appartient à l'État le plus proche. »
Exercice 7 (niveau 2)
Les mers et océans couvrent 361 millions de km², soit 71 % de la surface du globe. a) Calcule la surface totale du globe, arrondie au million de km². b) Déduis-en celle des terres émergées. c) Un élève affirme qu'elles couvrent 200 millions de km² : a-t-il raison ? d) Explique pourquoi une surface ne suffit pas à mesurer l'importance stratégique d'un espace maritime.
Exercice 8 (niveau 3)
Composition : « Les mers et océans, espaces de rivalités et de coopérations ». Rédige un paragraphe argumenté avec introduction, deux parties et conclusion. Appuie-toi sur le document 1 et sur au moins deux exemples du cours (ZEE, mer de Chine méridionale, ODD14, haute mer).
Barème sur 30 : introduction avec problématique, 6 ; première partie, 8 ; seconde partie, 8 ; conclusion, 4 ; langue et clarté, 4.
Correction
Exercice 1 : Malacca relie la mer de Chine méridionale et l'océan Indien ; Suez, la Méditerranée et la mer Rouge ; Panama, l'Atlantique et le Pacifique.
Exercice 2 : ces passages concentrent des flux considérables sur un espace étroit. Ils raccourcissent les routes, donc les coûts, mais créent une dépendance : un blocage, un accident ou un conflit perturbe toute la chaîne mondiale.
Exercice 3 : réponse attendue sous forme de comparaison. Exemple : l'Asie orientale s'appuie sur de très grands ports tournés vers l'exportation, l'Europe du Nord-Ouest sur une façade connectée à un vaste arrière-pays densément équipé. Les deux sont des interfaces majeures, mais leurs fonctions diffèrent.
Exercice 4 : la ZEE donne à la France des droits exclusifs sur les ressources, surtout grâce aux outre-mer, mais impose de surveiller, d'aménager et de protéger ces espaces. Les moyens de contrôle restent une limite.
Exercice 5 : les acteurs sont la Chine et plusieurs États riverains, avec des puissances extérieures attentives à la liberté de circulation. Les enjeux sont une route majeure, des ressources halieutiques et des hydrocarbures. La rivalité passe par des revendications de souveraineté, des aménagements d'îlots et des présences navales.
Exercice 6 : « Dans une ZEE, l'État riverain dispose de droits exclusifs sur les ressources ; la haute mer, au-delà, est ouverte à tous les États. »
Exercice 7 : a) 361 ÷ 0,71 ≈ 508 millions de km² ; b) 508 − 361 = 147 millions de km² ; c) non, 147 est loin de 200 ; d) l'enjeu dépend de la position (détroits, routes), des ressources et du statut juridique, pas de la taille.
Exercice 8 : plan attendu. Introduction : définir les espaces, poser la problématique. I. Des espaces de rivalités : contrôle de Malacca, Suez et Panama, ZEE, ressources halieutiques, mer de Chine méridionale. II. Mais aussi de coopérations : droit de la mer, liberté de circulation en haute mer, ODD14 de l'Agenda 2030. Conclusion : l'océan mondial est un espace partagé et disputé. Appliquer le barème : chaque partie doit contenir une idée, un exemple localisé et un lien avec le document.
Retiens trois repères : un océan sépare les continents, une mer est plus petite et se trouve en bordure d'un océan, et l'océan mondial relie l'ensemble. Ces espaces sont des routes, des réserves de ressources et des enjeux de souveraineté. Fais les exercices sans regarder la correction, puis compare tes réponses. Chaque erreur repérée aujourd'hui est un point gagné en composition.
Questions pratiques
Qu'est-ce qu'une mer et qu'est-ce qu'un océan ?
Un océan est une très vaste étendue d'eau salée qui sépare les continents. Une mer est plus petite, souvent en bordure d'un océan ou partiellement fermée. Les deux font partie de l'océan mondial, qui couvre 71 % de la surface du globe.
Quelles sont les « cinq mers » ?
Elles n'existent pas : l'expression confond mers et océans. Les cinq océans sont l'Atlantique, le Pacifique, l'Indien, l'Arctique et l'Austral. Les mers sont bien plus nombreuses, et leur total varie selon la classification.
Comment s'appelle l'ensemble des mers et des océans ?
On parle d'océan mondial : l'ensemble des eaux salées connectées entre elles. Il représente 361 millions de km², soit 97 % de l'eau présente sur Terre.
L'océan est-il une mer ?
Pas au sens strict. L'océan est l'ensemble le plus vaste, dont les mers sont des parties ou des dépendances. La différence repose sur la taille, la position et des conventions de nommage.
Qui est le plus salé, la mer ou l'océan ?
Aucune règle ne l'établit. La salinité dépend de l'évaporation, des apports des fleuves et de la fonte des glaces. La mer Rouge, chaude et fermée, peut être très salée, tandis que la Baltique, alimentée par des fleuves, l'est peu.
Quelle est la différence entre une mer et une lagune ?
Une lagune est une étendue d'eau peu profonde, séparée de la mer par un cordon littoral, souvent une bande de sable. Une mer est bien plus vaste et reste ouverte sur un océan, directement ou par un détroit.
À propos de l'auteur
Camille Lefèvre, Rédactrice spécialisée en Français
Camille Lefèvre rédige les fiches de méthode et les exercices corrigés de la rubrique Français, pour les classes de lycée.
